Van een goed betaalde baan in Canada, naar weinig inkomen in Nederland. Waarom? Omdat Merel van der Wouden (30) graag voor zichzelf wilde beginnen met iets dat haar raakt en waarvoor ze een passie heeft. Ze is bezig met de start-up van Blackbird Negotiations, waarmee ze vrouwen wil helpen om beter te onderhandelen. Eén ding weet ze zeker: dit is de juiste keuze voor haar geweest.
Merel heeft rechten gestudeerd in Rotterdam en is vrijwel gelijk daarna richting Toronto in Canada vertrokken. Daar heeft ze vier jaar lang als Business Consultant IT&Banking gewerkt. Door bedrijfseconomische redenen verloor Merel haar consultancy baan, maar echt rouwig was ze er niet om. “Na het verliezen van mijn baan kreeg ik vrijwel meteen een aantal baanaanbiedingen, maar deze heb ik allemaal afgeslagen, omdat ik wist dat ik iets anders wilde doen. Wat precies wist ik nog niet, als het maar iets betekenisvoller zou zijn.”
Nieuwe ideeën
Samen met haar vriend verhuisde ze terug naar Nederland en dat vonden ze beiden erg jammer. “We hadden een ontzettend fijn leven en leuke vrienden, maar zonder mijn werkvisum konden we niet blijven. Mijn vriend had een aanhangig werkvisum, dat betekent dat hij aan mij gekoppeld zat, dus hij kon ook niet blijven. Hij is al 10 jaar freelancer, dus hij werkte voor zijn eigen bedrijf vanuit een co-working space in Toronto en is op deze manier erg flexibel, maar hij moest wel mee terug.
In Nederland werd het idee voor Blackbird Negotiations steeds sterker. “Ik kreeg en krijg veel positieve reacties op mijn nieuwe business en ik had meteen klanten zonder dat ik ook maar een website of iets had. Daarnaast heb ik geïnvesteerd in een business coach, Aranka van der Voorden van Pretty Ambitious, en zij was heel enthousiast toen ik mijn ideeën vertelde.”
Al met al zat er ongeveer 3 maanden tussen het verhuizen naar Nederland en het starten van mijn bedrijf.
Bali
Maar wie denkt dat Merel in Nederland rustig aan zou doen, heeft het mis. Al snel kwam haar volgende idee om als digital nomad naar Bali te vertrekken. “Ik wilde graag naar Bali om meer te mediteren, yoga te doen en om te surfen. Naast werken, natuurlijk. Mijn vriend wilde weer mee op avontuur. We hebben zelfs al plannen voor hierna, want dan willen we graag in een Spaanstalig land wonen. Mijn vriend is half Nederlands en half Spaans en ik wil heel graag vloeiend Spaans kunnen spreken.”
Onderhandelen met je leven
Op dit moment staat Blackbird Negotiations nog in de kinderschoenen, maar Merel heeft een hele duidelijke visie. “Mijn ultieme droom is om zoveel mogelijk vrouwen succesvol te laten onderhandelen. Ik vind het geweldig om een steentje bij te dragen aan de loonkloof tussen mannen en vrouwen. Het starten van een eigen bedrijf vind ik wel veel werk en het is lastig, omdat je niet continu de bevestiging krijgt dat je de juiste stappen neemt. Maar het is het waard. Het is heel fijn om vrouwen te helpen en daarna de succesverhalen te horen; Je ziet de twinkeling in de ogen verschijnen. Dat geeft zoveel voldoening.”
Bijna iedereen werkt en verdient geld, dus waarom niet krijgen wat je waard bent?
Tips van Merel
Begin en zorg voor de juiste werkomgeving. “Omring jezelf met positieve mensen, lees inspirerende boeken en werk vanuit een fijne co-working space (ik zat eerst bij Hashtag Workmode in Rotterdam en nu bij Dojo op Bali). Daarnaast is het fijn om te brainstormen met succesvolle ondernemers en denk of een coach of mentor voor jou van betekenis kan zijn. Laat je vooral niet bang maken door mensen die zeggen dat je iets niet moet doen, vaak zijn dit mensen die zelf niet-succesvol zijn.
Als je iets wilt, dan moet je er echt voor gaan! “Vaak hoor ik: ‘ik zou ook wel in het buitenland willen werken net als jij’ en dan komen daarna de ‘maar, maar’. Ik geloof dat als je echt iets wilt, je er voor moet gaan! Iedereen kan in het buitenland wonen en werken. enk in mogelijkheden, maak een plan en creëer opties B, C en D. Niet alles lukt in één keer, dus build resilience. Je leert van je fouten!”
It’s all about the journey!