Een passie uit laten groeien tot je droombaan. De Rotterdamse Veerle Witte (30) is er trots op dat ze dat heeft gerealiseerd. Ze heeft niet alleen de web-applicatie Travel Diaries ontworpen, maar ze reist ook nog eens de hele wereld over om verhalen voor National Geographic Traveler te schrijven. Dát is nog eens een droombaan.
Veerle heeft de bachelor Toegepaste Taalkunde in Antwerpen behaald en is daarna fulltime gaan werken in de sales. Maar al snel kwam ze erachter dat dit haar niet gelukkig ging maken. “Een vaste fulltime baan gaat me op den duur vervelen en het staat me tegen dat de invulling van mijn leven voor een groot deel wordt bepaald door mijn werkgever. Na 1,5 jaar in loondienst wist ik dat ik iets anders wilde en ik besloot weer te gaan studeren.”
Schrijvend leren
“Tijdens mijn master aan de Universiteit van Utrecht schreef ik een ondernemingsplan voor Travel Diaries en net na mijn afstuderen kreeg ik hiervoor een lening. Ook ben ik direct gaan freelancen. Ik ben als docent aan de slag gegaan en ik gaf academisch schrijven aan eerstejaarsstudenten aan de UvA. Ook schreef ik teksten voor verschillende reiswebsites. Dit kon ik mooi combineren met het starten van een eigen bedrijf. Binnen een jaar werd ik gevraagd om mijn eerste reis te maken voor National Geographic Traveler. Uiteindelijk ben ik gestopt met lesgeven en ben ik 100% voor reisjournalistiek gegaan.”
Destijds een lastige keuze: carrière maken of mijn dromen volgen
Over dit besluit heeft Veerle wel een aantal maanden gedaan. Het ging net zo lekker in haar werk en ze was gewend geraakt aan de maandelijkse inkomsten. Maar toen ze de keuze eenmaal gemaakt had, wist ze zeker dat dit het enige juiste was dat ze had kunnen doen. “Het voelde gewoon goed. En toen ik eenmaal bij National Geographic als digital nomad gevraagd werd, was de bevestiging voor mij compleet. Voor die titel schrijven was, en is nog steeds, echt een droom.
De hele wereld overreizen, bijzondere mensen ontmoeten… dat vind ik het allermooiste
Op reis
Toch geeft Veerle toe dat er ook een minder leuke kant zit aan al dat gereis. “Mensen om mij heen denken dat ik het hele jaar door maar lekker op vakantie ben, maar dat ligt toch wat anders. Een persreis is hard werken: vliegen van de ene naar de andere plek, veel handjes schudden, verplichte etentjes, interviews afnemen, foto’s en aantekeningen maken. Daarnaast reis ik ook veel alleen en dat kan heel eenzaam zijn. Uiteindelijk duurt zo’n moment vaak maar kort, ik weet het gelukkig snel voor mezelf te relativeren.”
Travel Diaries
Ook is Veerle druk met haar bedrijf Travel Diaries, een web-applicatie waar gebruikers zelf een online reisdagboek kunnen bijhouden. “De software is zo gemaakt dat het net lijkt alsof je in een echt dagboek aan het werken bent, maar dan op je scherm. Je kunt verhalen, foto’s en routekaarten toevoegen, kiezen uit talloze lettertypes en lay-outs, hoofdstukken delen met vrienden en familie, en na je reis kun je het dagboek bestellen als gedrukt boek.”
Natuurlijk is dit iets waar Veerle heel trots op is. “Ooit was het alleen maar een idee in mijn hoofd en uiteindelijk heb ik dat zonder enige ervaring of begeleiding en een risicovolle lening weten te realiseren. Al heb ik vaak van anderen gehoord dat het onmogelijk was. Mensen bestellen nu vanuit de hele wereld zelfgemaakte dagboeken bij mij en de software heeft ruim 40.000 gebruikers. Natuurlijk heb ik nog ruimte en ideeën om te groeien, want ik wil een groen concept van Travel Diaries maken door per verkocht boekje geld te doneren aan eco-projecten voor natuurbehoud en dierenbescherming. Toch ben ik ook al heel trots op wat er staat!”
Tips van Veerle
Sta op als je valt. Er is altijd wel een andere manier om te bereiken wat je wilt, maar dan moet je er misschien wat harder voor werken.
Stop met twijfelen. Zet je dromen om naar plannen. Maak doelen voor jezelf en werk daar naartoe. Stapje voor stapje kom je steeds dichterbij je droombaan.