Toen Mandy Ladan (31) in verwachting was van haar eerste dochter Gioia (5), werd ze overdonderd door alle babyspullen en marketingacties die zwanger zijn en moeder worden met zich meebrengt. Ze kwam op het idee voor haar Stichting MommaLuv, waarbij Nederlandse aanstaande moeders, aanstaande moeders in een ontwikkelingsland helpen. In plaats van kraamcadeautjes te ontvangen, vragen de jonge moeders geld voor kraampakketten in de ontwikkelingslanden. Een prachtig idee en inmiddels bestaat Stichting MommaLuv alweer 6 jaar.
Mandy is van huis uit docent in het basisonderwijs. De laatste paar jaar stond ze voor de klas in groep 7. Maar vanwege de drukte rondom haar stichting is ze daar mee gestopt. “Mijn werkzaamheden voor MommaLuv werden steeds groter. In 2015 won ik de ‘Heldin Mama of the Year’ award van de ‘Fabulous Mama & Family’. Na de media-aandacht die dit met zich meebracht kwam het erop neer dat ik elke avond en in het weekend achter mijn laptop moest kruipen om alles te kunnen blijven bolwerken. Alhoewel dit nooit echt als werken voelde, merkte ik wel dat er iets moest gaan veranderen. Dat MommaLuv hetgeen is waar ik mee verder wilde, dat wist ik eigenlijk al vanaf het ontstaan in 2011.”
Passie
“Mensen helpen, iets bijdragen aan de wereld, mensen hier op een andere manier laten kijken naar gewoontes en ze een alternatief bieden. Moeders verbinden, hier en daar. Ja, dat is mijn levensdoel. MommaLuv werkt een beetje mee aan de herverdeling van de rijkdom in de wereld. Want naast liefde, verzorging en veiligheid heeft een pasgeboren baby niet veel nodig. Wij kunnen dit ons kindje bieden, maar in de landen waar wij werken is dit niet altijd vanzelfsprekend. De moeders hebben vaak niet eens kleertjes om hun kindje na de geboorte aan te trekken!”
Het idee is simpel: “MommaLuv koppelt een aanstaande moeder uit Nederland aan een aanstaande moeder in een ontwikkelingsland die ongeveer gelijk haar kindje verwacht. Na de geboorte van het kindje hier, vragen de ouders in plaats van kraamcadeautjes een donatie voor de moeder en baby daar. Van dat geld wordt er in het ontwikkelingsland zelf een kraampakket met basisbenodigdheden samengesteld. Zo geeft het baby’tje hier zijn cadeautjes symbolisch door aan het kindje daar. Door de terugkoppeling in foto’s is er echt een connectie tussen de twee moeders en dat maakt deelname aan MommaLuv heel persoonlijk.”
Doorzetten
De passie waarmee Mandy haar stichting runt is aanstekelijk. Haar ogen twinkelen als ze er over praat. Toch heeft ook zij lastige momenten gekend tijdens het oprichten van MommaLuv. “Op een gegeven moment voelde het alsof ik steeds verder verwijderd leek te raken van mijn droom om van MommaLuv mijn baan te maken. Mijn man is creatief ondernemer en was met zijn vaste baan gestopt om te gaan schrijven. Helaas pakte dat anders uit en kwam hij in een burn out terecht. Als ik terugkijk op dat jaar is het voor mij een jaar van zorgen geweest, van alle ballen in de lucht houden. Ik gaf nog steeds les, de werkzaamheden voor MommaLuv stapelden zich op, en ik moest thuis de boel draaiende zien te houden. Ik hield het vol, maar alleen door mijn vastberadenheid om van MommaLuv een succes te maken.”
Gelukkig ging het met haar man langzaam weer wat beter en in dezelfde week dat hij ergens was aangenomen, kon Mandy aan haar directrice vertellen dat ze volgend schooljaar niet meer terug zou komen. “Nadat ik had opgezegd, moest ik nog 4 maanden werken. Ik wilde zelf graag het schooljaar afmaken. Maar de last die van mijn schouders viel toen ik mijn vertrek had aangekondigd, was eigenlijk al het grootste signaal dat ik de juiste keuze had gemaakt.”
Moederliefde in Afrika
Voelen dat je de juiste keuze hebt gemaakt, is belangrijk als je er zo veel voor opgeeft. Want vastigheid laten vallen voor onzekerheid, is een flinke stap. “De échte bevestiging van de juiste beslissing, kreeg ik in de vorm van een uitnodiging van de minister-president om te komen lunchen op het Catshuis. Hij wilde graag meer weten over MommaLuv en mijn werkwijze. Wat een eer! Toen besefte ik dat ik ook geen moment langer had moeten wachten om hier helemaal voor te gaan. Maar het gevoel van de juiste keuze heb ik ook als ik tijdens het werken mezelf er dikwijls op betrap dat ik met een ‘big smile’ zit te typen…”
Eén van de leukste kanten van haar werk is het reizen. Afgelopen december is ze naar Liberia en Ghana gegaan om daar zelf 100 MommaLuv-pakketten uit te delen. Een kroon op haar werk, want er is niets zo bijzonder als de ontmoetingen met die 100 moeders. “Het besef dat het moedergevoel wereldwijd hetzelfde is, is prachtig. En natuurlijk om te zien dat zo’n opstartpakket echt veel betekent voor de moeders en hun kleine kindjes. MommaLuv maakt echt verschil!”
Tips van Mandy
Zorg voor een spaarpotje. “Op deze manier heb je niet meteen de stress van het binnenhalen van een salaris de eerste maand dat je voor jezelf bent begonnen. Stress om dit soort dingen vreet echt een hoop van je energie die je veel beter in de groei van je onderneming kan steken.”
Je krijgt bevestiging als je de sprong waagt. “Het opzeggen van de vastigheid geeft namelijk ook aan dat je 200% voor je eigen onderneming gaat. Dit straal je uit en breng je over op iedereen die je tegenkomt en spreekt. Mensen worden meegenomen in je enthousiaste verhaal, zij vertellen het weer door aan mensen die zij kennen en ineens komen er allemaal leuke aanbiedingen en personen jouw kant op.”
Doe niet alles zelf, maar schakel experts in. “Ik wil eigenlijk alles zelf kunnen en doen, maar ik moet beseffen dat dit het punt is om dit los te laten. Ik krijg sinds kort met belastingen te maken en ik heb binnenkort de eerste afspraak met een accountant. Het besluit om hier iemand voor in te huren brengt me rust. Op een zeker moment leek mijn onzekerheid op zakelijk en financieel gebied me ook te blokkeren op het creatieve vlak. Want dat is waar ik mee bezig wil zijn, met MommaLuv promoten, mooie nieuwe plannen uitwerken, moeders helpen. Dus dan laten we die jaarverslagen maar lekker door iemand anders opstellen!”
Ga ervoor! “Er zijn altijd 100 redenen te bedenken om iets niet te doen, maar als je die allemaal hebt overdacht is het een kwestie van lef hebben en het ‘gewoon’ doen. Het is één van de grootste keuzes in mijn leven die ik zelf, voor mezelf, gemaakt heb. En ik ben er waanzinnig trots op!”
Laat je omringen door mensen die je energie geven, die je inspireren, die je aanmoedigen en je misschien wel bewonderen. Van bepaalde vriendinnen, of familieleden weet je dat ze voornamelijk beren op de weg zien. Sommige mensen staan gewoon op die manier in het leven. Pessimistischer ingesteld dan jij. Ga niet naar hen toe als je twijfelt over de stap die je wilt gaan nemen. Want je weet van tevoren al dat ze het uit je hoofd gaan praten, hoe goed je plan ook is. Die ‘en wat nou als dit of dat’-types zullen zelf nooit springen. Maar zij hebben niks te maken met jouw sprong. Zoek dus vooral de positieve mensen op. They’ve got your back!
You can be a good mother and still follow your dreams. You totally can, if you so desire.